認知症と加齢による物忘れはどのように違う？見分けるポイントを確認
年齢を重ねることにより、少しずつ物忘れをするようになります。
物忘れが増えてくると、「認知症が原因かもしれない」と不安に思う方もいるでしょう。
認知症である場合は、早期に受診・治療を行うことで症状の進行を抑えやすくなるため、正しく見極めることが重要です。
そこで、本記事では認知症と加齢による物忘れの違いや見極め方のポイントを解説します。
この記事を読むことで認知症・加齢それぞれの物忘れの特徴や対策などが分かるようになるので、ぜひご覧ください。
認知症による物忘れと加齢による物忘れの違い
認知症だけではなく、加齢による症状でも物忘れがみられることがあります。
自身や家族の物忘れが増えてしまった場合は、それが認知症によるものなのか、加齢によるものなのかをしっかりと見極めていくことが重要です。
見極めのポイントは以下の通りです。
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比較項目 |
認知症による物忘れ |
加齢による物忘れ |
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忘れ方の特徴 |
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頻度 |
日常的に繰り返し起こる |
時々起こる程度だが個人差がある |
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生活への影響 |
約束や支払いを忘れるなど、生活に支障が出る |
生活に大きな支障は少ないことが多い |
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判断力 |
判断力や理解力の低下を伴う |
判断力はほぼ保たれている |
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自覚 |
本人が忘れたことを自覚していない |
本人に自覚があり、だからこそ不安を感じる |
どちらも物忘れではありますが、忘れ方の特徴を含めて比較すると、全く異なるものであることがわかります。
見極めの大きなポイントとして挙げられるのが、その体験自体を忘れているのか、部分的に忘れているのかです。
加齢による物忘れは「覚えているものの思い出しにくい状態」と考えるとわかりやすいでしょう。
朝に食べたものを思い出す際に「魚」と周囲がヒントを与えれば「鮭を食べた」と思い出せることがあります。
一方で認知症による物忘れは体験自体を忘れることから、ヒントを与えられても「そもそも食べていない」と思ってしまいます。
認知症による物忘れの特徴
認知症による物忘れにはどのような特徴があるのか、さらに詳しく解説していきます。
特に多いのが、体験を忘れて再び要求する、同じ質問や会話を繰り返すといったものです。
朝食をとったことを忘れてしまえば、食事を要求することもあるでしょう。
本人は食事したことを忘れているわけなので、周囲が「もう食べた」といっても理解できず、食事を抜かれていると思ってしまうこともあります。
このような状況が続くと、周囲への不信感を抱くようになることもあります。
認知症による物忘れは、主に脳細胞の変性などが原因で起こります。
変性した脳細胞を元の状態に戻すことはできないため、根本的な治療が困難である点が認知症の特徴です。
また、症状が進行するのも認知症ならではの特徴といえるでしょう。
高齢になるほど認知症のリスクは高くなりますが、若い方でも認知症を発症するリスクが全くないわけではありません。
厚生労働省による若年性認知症実態調査結果概要（令和2年3月）によれば、人口10万人当たりの有病率は以下の通りです。
【年齢階層別若年性認知症有病率（推計）】
- 18～29歳：3.4人
- 30～34歳：3.7人
- 35～39歳：5.5人
- 40～44歳：8.3人
- 45～49歳：17.4人
- 50～54歳：43.2人
- 55～59歳：110.3人
- 60～64歳：274.9人
高齢者のみの病気ではないことを理解しておくことも大切です。
加齢による物忘れの特徴
加齢による物忘れの原因は脳の老化にあるため、誰にでも起こりうることです。
物忘れの頻度が増えることはありますが、認知症でなければ体験自体を完全に忘れてしまうまで進行することはありません。
また、認知症と比較すると物忘れの頻度も少ないのが特徴です。
このことから、日常生活に大きな影響を及ぼすことはそれほど多くありません。
認知症の場合は若い方でも発症するリスクがあるのに対し、加齢による脳の老化が原因なので、若いうちはほとんど症状がみられないのも特徴といえるでしょう。
ただし、はじめは加齢による物忘れだったものの、いつの間にか認知症が進行していたというケースもゼロではありません。
歳をとるほど認知症リスクは高くなっていくので、家族や周囲が見守り、気になる変化があれば早めに医療機関を受診することが大切です。
記憶力を向上させるためにできる習慣
脳を活性化させ、記憶力を向上させるためにできる習慣があります。
中でも代表的なのが、食事・運動・睡眠・学びの4つです。
知識をアウトプットすることも意識して取り組みましょう。
それぞれ解説します。
記憶力の向上につながる食品や成分を摂る
食事面では、記憶力の向上につながるような食品・成分を積極的に取り入れていきましょう。
たとえば、サバやイワシなどの魚に含まれているオメガ3脂肪酸は、記憶力を支える働きがあります。
また、脳の老化の進行を遅らせる効果がある抗酸化作用を持つ緑黄色野菜や種実類などを取り入れるのもおすすめです。
バランスを取れた食生活を送ることも大切なので、栄養のバランスを意識しましょう。
適度に運動する
適度な運動も大切です。
脳の血流を改善し、神経細胞にアプローチします。
たまにハードな運動をするよりも、日常的に継続できる運動を取り入れていくことが大切です。
認知症になると無気力になることもありますが、家族が無理のない範囲で散歩に連れ出すなどして、少しでも体を動かせる機会を提供していきましょう。
十分な睡眠時間をとる
睡眠と認知機能には大きな関係があります。
人間の脳は寝ている間に整理されるので、睡眠時間が不足してしまうと必要な記憶が定着しない可能性があるため、注意が必要です。
十分な睡眠時間を確保し、質のよい睡眠が取れるように環境を整えましょう。
寝る前には落ち着いた環境で過ごせるようにするなどの工夫も大切です。
趣味や習い事に没頭する時間を作る
趣味や習い事は脳に刺激を与えるので、記憶力の向上に役立ちます。
趣味がない方はいろいろなことにチャレンジし、興味を持って取り組めることを探してみるとよいでしょう。
家族のサポートが必要になることもあります。
特に、楽器の演奏やパズルゲームのように脳と身体を使った趣味を見つけられると、効果的に脳にアプローチできます。
物忘れが激しくなると本人も不安を感じることがありますが、没頭できる趣味や習い事があれば不安によるストレス改善にもつながるはずです。
知識をアウトプットする習慣を作る
記憶力を向上させるのに効果的なのが、知識のアウトプットです。
知識を取り入れるインプットだけではなく、学んだことや体験したことを人に教えたり日記に書いたりするアウトプットを積極的に実践していきましょう。
家族がサポートする場合は、今日はどのようなことがあったのか、何をしたのかなどを質問してみると、アウトプットの機会につながります。
認知症の検査方法
認知症であることが疑われる場合、病院で詳細な検査を受けることになります。
問診で日常的な変化や物忘れの状況について確認することから始めるのが一般的です。
続いて、身体検査が行われます。
行われる検査は人によって異なりますが、代表的なのは、血液検査、心電図検査、感染症検査、レントゲン検査、認知機能検査などです。
これらの検査によって、物忘れなどの症状が認知症以外の病気によるものでないか確認します。
さらに、質問への回答や簡単な作業を通して認知症の可能性を判断するのが神経心理学検査です。
この他にも脳画像検査などを行いながら認知症であるかを判断していく形になります。
認知症によって物忘れが進行した際の対処法
認知症は進行性の病気であるため、徐々に物忘れが激しくなっていくことがあります。
日常的にものをどこに置いたのかわからなくなって探す時間が増えることも多く、日常生活に影響が出てしまうこともあるでしょう。
しかし、忘れないように本人に言い聞かせるだけでは対策にはなりません。
大切なのは、周囲のサポートです。
何度も同じことを聞かれると「さっき言ったでしょう」と言いたくなりますが、本人からすれば経験していないことなので、混乱させてしまいます。
また、1度他のことに興味をそらすのも有効な手段です。
食事をしたのに何度も催促されるような場合、本人は食事のことで頭がいっぱいになっています。
このような場合「もう少ししたら用意するからちょっと待っててね」と一声かけることで食事から考えをそらすことが可能です。
接し方のポイントについては、本人と接する機会のある家族などで情報を共有しておきましょう。
認知症によって引き起こされる物忘れ以外の症状
認知症の中でも代表的な症状は物忘れです。
ですが、以下のような症状がみられることもあります。
【物忘れ以外の代表的な症状】
- 感情の起伏の変化
- 財布を盗まれたなどの妄想
- 存在しないものが見える幻覚
- 徘徊
- 理解力・判断力の低下
- 集中力の低下
これまで楽しんでいた趣味に興味を示さなくなった場合、周囲からすると単純に興味があるものが変わっただけと受け止めてしまうこともあるはずです。
しかし、実は認知症による集中力の低下が関係している可能性もゼロではありません。
怒りっぽくなった、穏やかになったなどの性格の変化も認知症が関係している可能性があります。
認知症は本人に自覚がない病気なので、周囲が気づくことが重要です。
専門的な知識がなければ認知症かどうかの判断は難しいため、家族が異変に気づいた場合は受診を勧め、早期対応につなげることが大切です。
物忘れがひどい場合は病院で相談しよう
いかがでしたでしょうか。
認知症による物忘れと、加齢による物忘れの特徴、違いなどについて解説しました。
似ているようで性質は異なるため、それぞれの特徴を理解しておくことで認知症の早期発見につなげやすくなります。
自己判断が難しい場合や不安を感じている方は、宮前区東有馬で診療を行っている森島小児科内科クリニックまでご相談ください。
継続して医療ケアが必要であるものの通院が困難なケースでは、訪問診療にも対応しています。
この記事の監修者
