認知症とは？物忘れとの違いと進行の仕方＆治療方法を知ろう
認知症について何となく理解していても、具体的な症状や進行の仕方までは把握できていない方もいるでしょう。
老化によるもの忘れとは異なり、生活に支障を及ぼすほど症状が進行する場合もあります。
川崎市東有馬周辺にも認知症の診断や相談に対応しているクリニックがあります。まずは病気の特徴を確認しておきましょう。
この記事では認知症とは何かについて知りたい方のため、病気の特徴や進行について解説します。
治療法や受診すべき診療科も分かるようになるので、ご覧ください。
認知症とは
認知症とは、脳の認知機能に障害が生じ、記憶障害や判断力・理解力の低下などが現れる病気を指します。
状態を指す言葉ではありますが、日常生活に支障が出てしまうことも多いのが特徴です。
単なる記憶力の低下がみられるだけではなく、感情のコントロールが難しくなるほか、その状況に合わない言動を取るなど、さまざまな症状がみられます。
認知症は進行性の病気で、時間の経過とともに症状が悪化していきます。
徐々に本人だけではなく家族の生活にも影響を与えることになるため、早い段階から地域のかかりつけ医などに相談し、対策を講じることが重要です。
認知症ともの忘れの違い
認知症と似たものに「もの忘れ」があります。
年を重ねていくほどもの忘れが激しくなる方が多く、頻繁に忘れることが多いようだと認知症を心配してしまうこともあるでしょう。
しかし、認知症ともの忘れは別物であり、もの忘れの大きな原因は記憶力の低下です。
認知症との大きな違いとして、ヒントを与えることで思い出せる点が挙げられます。
たとえば朝ご飯について尋ねた際に、食べたこと自体を忘れてしまうのが認知症、食べたことは覚えているものの具体的に何を食べたか思い出せないのがもの忘れです。
また、認知症は判断力が低下したり感情や意欲がそれまでと変わってしまったりすることがありますが、加齢によるもの忘れであればこのようなことはほぼありません。
認知症とは異なり、症状がほとんど進行しないのも加齢によるもの忘れの特徴といえます。
両者の違いを理解し、必要に応じて医療機関に相談しましょう。
認知症の種類
認知症にはいくつかの種類があります。
主な種類と原因・症状・経過を確認しておきましょう。
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種類 |
主な原因 |
主な症状 |
進行の特徴 |
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アルツハイマー型 |
脳内に異常なたんぱく質が蓄積することで神経細胞が破壊され、脳が委縮して発症 |
同じ話を繰り返すなどの記憶障害、日付や曜日がわからなくなるなどの見当識障害など |
ゆるやかに進行 |
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血管性認知症 |
脳梗塞や脳出血による血流障害で脳の一部が壊死して発症 |
突然怒る、悲しむなどの急激な感情の起伏、抑うつ状態など |
段階的に進行 |
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レビー小体型認知症 |
神経細胞内に特殊なたんぱく質がたまり、脳神経細胞を破壊することにより発症 |
眠りが浅いレム睡眠時に夢に反応するレム睡眠行動異常、実在しない人物やものが見える幻視など |
変動が大きい |
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前頭側頭型認知症 |
脳に異常構造物または特殊なたんぱく質がたまることにより発症 |
感情の起伏が激しくなったり鈍くなったりする、言葉の意味がわからなくなる（意味性認知症）、自発的な発話が少なくなる（進行性非流暢性失語）など |
比較的若い年齢でも発症することがある |
この中でも特に代表的なのが、アルツハイマー型認知症です。
どの種類に該当するかによって現れる症状や進行のスピードが大きく異なります。
原因がそれぞれ違うため、治療やサポートも変わります。
どのタイプであっても、正確な診断を受けることが重要です。
気になること、心配なことがあれば一度病院を受診してみることをおすすめします。
中核症状と周辺症状（BPSD）の違い
認知症について理解するうえで押さえておきたいのが「中核症状」と「周辺症状（BPSD：Behavioral and psychological symptoms of dementia）」についてです。
中核症状は、脳の機能低下によって直接現れる基本的な症状を指します。
たとえば、判断力障害や記憶障害などが代表的です。
認知症の基本的な症状であり、脳の機能低下によって引き起こされます。
一方、環境や中核症状の影響によって二次的に現れるのが周辺症状（BPSD）です。
認知症の症状のうち、幻覚や妄想、徘徊などが周辺症状に該当します。
これらは脳の機能低下によって中核症状が現れたことで起こるトラブルです。
たとえば、認知症による中核症状が起こると、それまで当たり前のようにできていた家事や趣味が思うようにできなくなり、気持ちが落ち込んでしまうこともあるはずです。
その結果、うつ状態になってしまうのも周辺症状の一つといえます。
周辺症状は環境や性格などの影響を受けて起こるため、個人差が大きくなります。
症状の現れ方は人によって異なり、一概に特定することはできません。
認知症の進行
認知症はどのように進行するのでしょうか。
ここでは前兆と初期症状、中間、末期の特徴を解説します。
前兆（MCI）の特徴
前兆の段階はMCI（Mild Cognitive Impairment）とも呼ばれ、現れやすい症状は一時的なもの忘れや軽い記憶障害です。
「加齢の影響」と考えて見逃されやすいのが特徴といえます。
前兆段階では、日常生活に大きな支障はありません。
認知症の中でもアルツハイマー型認知症は進行が遅いこともあり、前兆が現れてから本格的な症状が出始めるまでには数十年単位かかる場合もあるとされています。
初期症状の特徴
前兆の段階よりも重い記憶障害や集中力の低下が見られるようになります。
一日の中で同じ話が何度も出たり、作業ミスが増えたりするのが特徴です。
日付や場所がわからなくなることもあります。
認知症初期症状についてもっと詳しく知りたい方はこちら
関連記事：認知症の初期症状とは？種類別の特徴と進行を抑えるポイント
中期の特徴
中期になると初期よりも記憶障害がさらに進みます。
新しい知識が定着しにくくなり、初期段階と比べて新しいことを覚えるのが難しくなります。
1人で生活するのが難しくなり、家族など周囲の助けが必要になります。
末期の特徴
認知症の症状が末期になると、中期のように何度も同じ話を繰り返すようなことが少なくなります。
これは症状が落ち着いたからではなく、意思や認知機能が低下することによって物事への関心が薄くなるためです。
また、通常の食事や排泄、着替えなども一人ではできなくなり、日常生活において家族や周囲のサポートなしでは生活することが難しくなる段階でもあります。
身体機能が低下し、歩行困難や寝たきりの状態になる方もいます。
家族はどのようにサポートを行っていくか話し合う必要があります。
認知症の治療方法
診断の結果、認知症であることが確定した場合は、治療を行っていくことになります。
根本的な完治は難しいものの、治療を行うことで進行を遅らせられるほか、軽減することも可能です。
治療は大きく分けて「薬物治療」と「非薬物治療」の2種類です。
これらを組み合わせて行うこともあります。
ここでは代表的な治療法を確認していきましょう。
薬物治療
薬物治療は、進行を遅らせたり、記憶障害をやわらげたりする効果のある薬を使用して症状を抑える方法です。
中でも代表的な方法として抗認知症薬を中心とした薬物療法が挙げられます。
根本治療が難しい認知症の進行抑制に使われるアセチルコリンエステラーゼ阻害薬とNMDA受容体拮抗薬などの抗認知症薬は、保険適用です。
アルツハイマー型認知症になると、記憶力や集中力と大きく関係している神経伝達物質「アセチルコリン」が少なくなります。
アセチルコリンエステラーゼ阻害薬は、アセチルコリンの減少を抑えるのに使用される薬の一つです。
また、NMDA受容体拮抗薬は、アルツハイマー病による神経細胞の障害や、記憶・学習能力の低下を抑える目的で使用されます。
他にも、抗精神病薬や睡眠導入剤、漢方薬などが用いられます。
非薬物治療
薬物を使用することなく行う非薬物治療には、以下のような種類があります。
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治療法 |
内容 |
主な効果・ポイント |
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認知リハビリテーション |
ゲームやパズル、ドリルなどによる脳トレ |
認知機能の維持や回復 |
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回想法 |
過去の記憶を思い出して他の人に伝える |
認知機能の維持や記憶を刺激し感情を安定させる |
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音楽療法 |
好きな音楽や懐かしい曲を聴いたり歌ったりする |
不安の軽減や気分の安定 |
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運動療法 |
散歩やウォーキング、軽い体操など |
脳への刺激を増やして気分転換を図る |
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作業療法 |
塗り絵、編み物、パズルなどの手作業 |
手先を使うことで脳を刺激する、達成感を得る |
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認知刺激療法 |
トランプや音読、計算など |
認知機能の維持、グループで行う場合は社会的交流による孤独感の軽減 |
本人の性格なども考え、適したものを選択することが重要です。
認知症の疑いがある場合は何科を受診する？
認知症が疑われる症状がある場合は、迷わず病院を受診して診断を受けましょう。
受診すべき科目に悩みますが、まずは現在のかかりつけ医を選択するとスムーズに進みます。
かかりつけ医がいない場合は、精神科や心療内科、脳神経外科・内科など、足を運びやすい診療科を選択するのも一つの方法です。
ほか、老年科やもの忘れ外来などでも相談が可能です。
認知症の疑いがあるとしてもそれを認められない方もいます。
このことから、受診を前向きに考えられないこともあるでしょう。
しかし、認知症であることが判明した場合は適切な治療につなげられるほか、治療を開始するのであれば早くから取り組めた方が効果的です。
検査の結果認知症でないことがわかれば安心にもつながります。
有馬地区にあるクリニックの中にも認知症に関する初期相談に対応しているクリニックがあるので、気になることがあれば早い段階で相談してみましょう。
認知症は早めに気づき、相談につなげることが大切
いかがでしたでしょうか。
認知症とは何か、どのような種類がありどういった症状が現れるのかなどについて解説しました。
もの忘れとの違いについてもご理解いただけたかと思います。
認知症と診断された場合は、適切な治療によって生活の質を保ちやすくなります。まずはクリニックやかかりつけ医に相談しましょう。
東有馬にある森島小児科内科クリニックでも日常についてご相談いただけます。
訪問診療にも対応しており認知症によって通院が困難な方もサポート可能ですので、一度ご連絡ください。
この記事の監修者
